Asteroide o oggetto alieno? Oumuamua fa sognare il web
Ad accendere la fantasia di coloro che credono sia un oggetto artificiale sono stati due astronomi dell’Harvard Smithsonian Center for Astrophysics
ANTONIO LO CAMPOForse sarà per il suo nome, “Oumuamua”, che può richiamare una civiltà aliena sperduta in qualche remoto angolo dell’Universo. Certamente la sua forma, un po’ particolare, di sigaro. Sta di fatto che ormai, tra le molte fantasie che spesso popolano il web, sono in molti a pensare che Oumuamua sia un oggetto alieno, una vera e propria astronave extraterrestre. Si tratta di un oggetto, classificato 2017 U1, scoperto da Rob Weryk, dal complesso di telescopi Pan-STARSS, che si trova alle Hawaii.
Per una parte del popolo della rete è un oggetto alieno. Anche perché ad accendere la fantasia di coloro che credono che sia un oggetto artificiale, sono stati due astronomi dell’Harvard Smithsonian Center for Astrophysics i quali, interrogandosi sulle traiettorie, in certi momenti anomale, di Oumuamua, hanno avanzato l’ipotesi di una sua possibile origine artificiale.
Sarà davvero così? Evidentemente no.
Si tratta sicuramente di un oggetto proveniente da lontano, cioè dal di fuori dei confini del nostro sistema solare, ed è il primo asteroide di tipo interstellare ufficialmente registrato. La sua forma di sigaro molto allungato porta a scatenare le fantasie “aliene”. Ma è un asteroide assai simile, nella sua composizione, a quelli che a migliaia (tra quelli catalogati) vagano nel nostro sistema solare, soprattutto tra le orbite di Marte e Giove.
Anche molti di quelli già noti del nostro sistema planetario, hanno dimensioni e forme particolari. E Oumuamua è davvero particolare anche per la traiettoria che segue: infatti, segue un’orbita iperbolica. Non a caso in molti, tra gli astronomi, sono convinti che possa anche trattarsi del nucleo di una cometa, perché una buona parte di esse ha orbite definite iperboliche, anche se si tratta di una definizione derivante dalla mancanza di sufficienti dati osservativi.
Oumuamua ha raggiunto il punto di massima vicinanza al Sole di 38 milioni di km il 9 settembre 2017, e la minima distanza dalla Terra, circa 24 milioni di km il 14 ottobre 2017. Osservazioni spettroscopiche hanno rilevato uno strato di materiale organico sulla sua superficie, che impedisce il sublimare del ghiaccio che forma la famosa scia cometaria.
«Alcuni arrivano addirittura a parlare di una manovra di avvicinamento alla Terra che sarebbe stata compiuta da Oumuamua, ma credo che questo studio sia da interpretare come un divertimento fantasioso» - spiega Elisabetta Dotto, ricercatrice dell’Istituto nazionale di astrofisica (INAF) all’Osservatorio Astronomico di Roma, impegnata in apparati scientifici che si trovano su sonde spaziali in viaggio nel nostro sistema solare - «Come scienziati abbiamo il compito di esplorare campi non battuti, anche avanzando ipotesi non convenzionali. Ma solitamente la soluzione più plausibile è anche quella più semplice: nel caso di Oumuamua, i suoi strani comportamenti possono essere spiegati già con l’ipotesi della cometa extrasolare, formata da ghiaccio e rivestita da una crosta scura di materiale organico. Il suo passaggio ci ha dimostrato per la prima volta che simili oggetti extrasolari possono arrivare vicino al Sole, portando materiale organico da un sistema planetario all’altro».
Lo studio ha suscitato grande clamore non appena apparso su Arxiv, il sito che traccia gli articoli scientifici prima della revisione in vista della pubblicazione. Esaminando l’anomala accelerazione e l’insolita traiettoria di Oumuamua, i ricercatori di Harvard ipotizzano persino che si possa trattare di un oggetto artificiale, una sorta di vela solare simile a quelle indicate da Stephen Hawking per la missione Breakthrough Starshot che esplorerà, inviando uno sciame di micro-satelliti, la stella Alpha Centauri.
Astronave aliena? In realtà l’unico dubbio che resta, in attesa di nuovi studi è: Oumuamua è un asteroide o una cometa?
https://www.lastampa.it/2018/11/07/scienza...GSM/pagina.html
