Come si evolve la divisione del lavoro nelle formiche
Formiche marcate a colori dai ricercatori per seguirne i comportamenti individuali (Cortesia Daniel Kronauer)
Uno studio sulle formiche ha dimostrato che la divisione del lavoro - una caratteristica essenziale perché i vantaggi della vita sociale superino quelli di un comportamento "egoistico" - si manifesta già in gruppi di appena sei membri, confermando le previsioni della teoria dell'evoluzione(red)La divisione del lavoro – un tratto caratteristico di tutte le specie sociali – inizia a manifestarsi per un fenomeno di auto-organizzazione già in gruppi molto piccoli. La scoperta, che conferma le previsioni della teoria dell’evoluzione, è di un gruppo di ricercatori della Rockefeller University e della Princeton University, che hanno studiato il fenomeno nelle formiche e illustrano i loro risultati in un articolo su "Nature".
La possibilità di fruire dei vantaggi di una vita sociale è legata alla cooperazione dei membri del gruppo, e un aspetto chiave della collaborazione è la divisione dei compiti, che migliora notevolmente l'efficienza delle attività, dalla ricerca del cibo all'allevamento della prole.
Tuttavia, la teoria dell'evoluzione prevede che una struttura sociale possa emergere solo se i vantaggi della collaborazione diventano chiari già in gruppi con un numero ridotto di individui, in misura tale da compensare lo svantaggio di condividere una risorsa, per esempio il cibo, invece di tenerla tutta per sé.
Ma come si è evoluto questo comportamento nei primi, solitari individui?
Per scoprirlo, Daniel Kronauer e colleghi hanno cercato di ricostruire l'evoluzione della divisione del lavoro nelle formiche, che formano società in cui questa divisione è quasi sempre molto rigida.
In particolare, hanno studiato il comportamento della specie Ooceraea biroi, una formica predatrice asiatica nelle cui colonie (di dimensioni molto più piccole di quelle delle altre specie) non ci sono divisioni in caste nette e differenziate dal punto di vista anatomico, e i cui membri si alternano nei compiti di foraggiamento, riproduzione e accudimento delle larve.
Kronauer e colleghi hanno creato 112 colonie artificiali di queste formiche, con un numero di individui variabile da due a 16, per poi monitorarne a lungo termine il comportamento con fotocamere digitali.
L'analisi delle riprese - realizzata anche con l'ausilio di un sistema di intelligenza artificiale - ha mostrato che la divisione collaborativa del lavoro iniziava a partire da gruppi composti da sei individui.
Inoltre, via via che aumentava la consistenza numerica della colonia, il comportamento delle singole formiche si differenziava in modo sempre più marcato, in un processo di progressiva specializzazione.
I ricercatori hanno anche osservato che, in parallelo, aumentava sia la stabilità della colonia, sia la capacità riproduttiva e la sopravvivenza dei suoi membri.
http://www.lescienze.it/news/2018/08/23/ne...rmiche-4080800/
